Normaal gesproken valt Dolly Parton buiten onze belevingswereld. Wij bezien deze overjarige barbie met een mix van bevreemding en angst, maar hebben ook bewondering voor haar zo openlijk beleden, extreme voorliefde voor plastic en voor haar zakelijke capaciteiten. Plannen om haar themapark Dollywood te bezoeken, hebben wij echter nooit gehad.

Misschien moeten we daar nog maar even mee wachten, want Parton gaat Dollywood uitbreiden.

Haar themapark in Pigeon Forge, Tennessee is weliswaar al 28 jaar open, maar in het komende decennium gooit Parton er een kleine driehonderd miljoen dollar tegenaan.

Volgend jaar wordt een nieuwe reuzenachtbaan geopend. De Fire Chaser Express is bestemd  voor gezinnen met kleine kinderen. Vooral die toevoeging stelt ons voor raadsels.

Voor 2015 staat dan het DreamMore Resort gepland, een hotel met driehonderd kamers.

Veel van die kamers zullen een voorbalkon hebben. Parton heeft immers goede herinneringen aan dergelijke typisch Amerikaanse balkons, waar hele gezinnen bijeenkwamen in haar jeugd.

De lobby van dat hotel krijgt een raam van drie verdiepingen hoog. Dat zal uitzicht bieden op  Mount LeConte, een van de hoogste toppen van de Smoky Mountains.

Daarbij verliest Parton haar gevoel voor huiselijkheid niet: in de zomer krijgen arriverende gasten een glas limonade en in de winter een mok warme chocolademelk…

The DreamMore Resort is desondanks een luxe hotel: het bevat onder meer een restaurant, een conferentiecentrum, een sauna, een binnen- en een buitenzwembad, maar ook hangmatten en schommels en worden er verhalen verteld aan de kinderen van de gasten.

Die laatste voorzieningen zijn weer heel gezellig, maar het hotel bevat ook Dolly’s Suite Dreams, een ruim zevenhonderd vierkante meter tellende suite op de hoogste verdieping. Die wordt door Parton zelf ontworpen in haar eigen stijl. Samengevat komt dat ontwerp er ongetwijfeld op neer, dat de inrichting ons binnen vijf minuten naar de keel zou vliegen.

Nog een persoonlijk tintje is het feit dat die suite kan echter alleen worden gehuurd, als Parton er zelf geen gebruik van maakt.

Tijdens de uitbreiding zullen nog meer attracties worden gebouwd. Twee daarvan kunnen niet zo heel veel kosten: dat worden een visvijver waar kinderen hun eerste vis kunnen vangen en vuurkorven voor het roosteren van marshmallows…

Op het terrein zullen ook diverse andere hotels gebouwd worden.

Daarbij profiteert Dollywood van het vlakbij gelegen Great Smoky Mountains National Park. Dat trekt gemiddeld zo’n negen miljoen bezoekers per jaar.

Na de uitbreiding verwacht Parton op een gemiddelde dag vijftigduizend bezoekers te ontvangen. Dat zijn er bijna ten keer zo veel als de 5784 inwoners van Pigeon Forge.

Als die voorspelling klopt, zouden er per jaar meer dan achttien miljoen bezoekers naar Dollywood komen en zou Parton een grotere aantrekkingskracht hebben dan de toch indrukwekkende toppen van de Smoky Mountains…

Om toekomstige gasten nu vast enthousiast te maken, is de nieuwe website al af. Alleen het muziekje maakt een bezoek al de moeite waard:www.dreammoreresort.com