Ray Manzarek, medeoprichter en toetsenist van the Doors, is op 74-jarige leeftijd overleden. Manzarek stierf in Duitsland in een medische kliniek aan galbuiskanker, een ziekte waaraan geen ruchtbaarheid was gegevem.
Manzarek’s toetsen bepaalden het geluid van the Doors in belangrijke mate, al was zanger Jim Morrison uiteraard het boegbeeld qua geluid, qua beeld en qua gedrag. Manzarek speelde niet alleen de baspartijen op zijn Fender Rhodes, maar werd direct wereldberoemd door zijn enigszins rammelende orgelpartij op zijn Vox in Light my fire.
Manzarek was in zijn jeugd naar het schijnt een talentvol basketballer en haalde in zijn geboorteplaats Chicago eerst in graad in economie voor naar Los Angeles te verhuizen om de filmacademie te gaan doen.
Daar ontmoette hij Jim Morrison, die hem enkele songs voorzong. Vervolgens haalde Manzarek Gitarist Robbie Krieger en drums John Densmore erbij, die hij kende van een lezing Trancendentale meditatie. De naam Doors lag dan ook min of meer voor de hand, want die werd afgeleid van Aldous Huxley’s drugsboek Doors of perception.
De groep kreeg een contract bij Columbia, die de band ook weer snel liet vallen, Het naamloze debuut kwam dan ook uit bij Elektra. Daarop stond ook het door Krieger al opvulling voor die eerste geschreven Light my fire…
De Doors zetten echter de meeste songs op hun aller naam en deelden de opbrengsten van de composities dan ook broederlijk.
Dat staat overigens in schril contrast tot de ruzies die Manzarek, Krieger en Densmore uiteindelijk hadden na 2001 over het heroprichten van de band onder dezelfde naam.
Densmore maakte bezwaar tegen Krieger’s en Manzarek’s The Doors of the 21st Century met Ian Astbury van the Cult als zanger en won een proces dat die naam verbood.
Daarna toerden Manzarek en Krieger nog wel onder hun eigen namen. Vanzelfsprekend speelde zij vooral werk van the Doors.