Eind april van dit jaar werd bekend, dat de Britse overheid van plan was het aantal privileges van gevangenen te beperken. Zo zouden gitaren met stalen snaren in cellen verboden worden. Ze zouden alleen nog tijdens eventuele groepslessen gebruikt mogen worden, want dan was er toezicht.
Onder anderen de sociaal geëngageerde singer-songwriter Billy Bragg, Pink Floyd’s David Gilmour, Ed O’Brien van Radiohead, Elbow’s Guy Garvey, Seasick Steve en ex-Smiths-gitarist Johnny Marr schreven een open brief geschreven tegen dit voornemen. Zij stelden dat muziek een belangrijke rol vervult bij het resocialiseren van gevangenen en dat gitaren daarom niet in de ban gedaan moeten worden.
Bovendien was het aantal zelfmoorden in gevangenissen drastisch omhoog gegaan sinds de afkondiging van de maatregel in oktober 2013. Ook het toen bekend gemaakte verbod op boeken zou daarmee te maken hebben. De muzikanten vroegen dan ook een onderzoek naar het mogelijke verband tussen de twee.
Inmiddels heeft de Britse regering bekend gemaakt af te zien van het verbod op gitaren met stalen snaren.
Dat is een overwinnng voor de muzikanten en in het bijzonder voor Billy Bragg. Hij levert via Jail Guitar Doors al sinds 2007 gitaren met stalen snaren aan gevangenissen. Hij kondigde onmiddellijk aan, dat een aantal projecten dat in de wacht was gezet, nu alsnog kon doorgaan.
Het is Bragg’s stellige overtuiging dat het leren bespelen van de gitaar van grote therapeitische waarde is voor gevangenen en dat hun dat helpt in de maatschappij te reïntegreren.