Op vrijdag 12 september jl. is in Houston pianist Joe Sample overleden op 75-jarige leeftijd. Zijn familie maakte zijn dood zaterdag bekend via Facebook.
Sample werd bekend in de jaren zeventig als toetsenist van de Crusaders, een groep hij die begon als de Jazz Crusaders met Wynton Felder op sax en ‘Styx’ Hooper op drums. Ook gitarist Lary Carlton maakte bijvoorbeeld een tijd deel uit van de Crusaders, die het woord ‘Jazz’ lieten vallen toen zij meer funk gingen spelen.
De Crusaders waren lang een vaste waarde en scoorden hun grootste hit met Street life. Dat relatief fantasieloze nummer werd gezongen door Randy Crawford.
Hoewel Sample misschien daardoor in de eerste plaats voortleeft, herinneren wij hem ons liever als de man die met de Crusaders en Bill Withers het ultieme Crusaders-nummer opnam: Soul shadows.
Daarin, maar ook in bijvoorbeeld Steely Dan’s Black cow en het titelnummer van Aja of Joni Mitchell’s album Court and spark is zijn fijnzinnige toetsenspel goed te horen.