Afgelopen nacht is in zijn woonplaats Los Angeles zanger/(tekst)dichter Leonard Cohen overleden. Hij was 82 oud.
Cohen’s dood werd bekendgemaakt door zijn label Sony via zijn facebookpagina en zijn website:
https://www.facebook.com/leonardcohen
Hoewel Cohen op zijn twee weken geleden uitgekomen album You want it darker in zijn teksten herhaaldelijk verwees naar zijn dood, waren er geen directe aanwijzingen voor zijn overlijden. Wel had hij al langer gezondheidsproblemen en had hij in spaarzame interviews gezegd klaar te zijn om de dood in de ogen te zien.
Terugkijkend krijgen de teksten van zijn nieuwe songs daarmee een andere lading, hoewel het de vraag is of dit album Cohen’s versie van een kroniek van een aangekondigde dood was.
Of dit nu Cohen’s muzikale testament was of niet, in Traveling light nam hij in ieder geval afscheid van zijn Zweedse geliefde van lang geleden. Daarmee is deze song de pendant van So long, Marianne, een van zijn grote successen.
Cohen was vanaf het uitkomen van Old ideas in 2012 artistiek weer helemaal terug na een artistiek mindere periode.
Zijn reputatie vestigde de in Canada geboren Cohen al in de jaren zestig, eerst met dichtbundels en romans. Die brachten hem in zijn geboorteland grote bekendheid, diverse prijzen en de financiële mogelijkheden zich in Los Angeles op het tekstschrijven te concentreren.
Hij ging zijn teksten pas zingen nadat Judy Collins een grote hit had gehad met Suzanne en deed zijn eerste optreden op het Newport Folk festival in 1967.
In zijn jeugd had hij echter ook al gitaar gespeeld, songs geschreven en in een groep gezeten.
Zijn eigen versie van Suzanne bracht hem wereldfaam, ook door de vele covers, en Cohen reeg een aantal ingetogen, zeer melancholieke albums aaneen, voor hij in de jaren negentig langzaam uit beeld verdween.
Zijn achtergrondzangeres Jennifer Warnes gaf zijn reputatie een flinke impuls met haar albums Famous blue raincoat, waarop zij een selectie van Cohen’s songs zong.
John Cale coverde zijn Hallelujah in 1991 en Jeff Buckley deed dat in 1994, waaruit grote waardering van collega-muzikanten van verschilleden generaties bleek . I’m your fan (1991) en Tower of song (1994) bevatten covers van zijn songs door een scala aan artiesten.
Cohen was intussen in financiële problemen gekomen door zijn manager en vriendin, die hem langdurig bleek te hebben bezwendeld.
Daarna begon hij aan een artistiek nieuwe jeugd met Old ideas.