Groots.
Met voorganger After The Rain won Irma Thomas een Grammy voor Best Contemporary Blues Album. Deze veertien songs vallen opnieuw ruwweg in die categorie, maar ze lopen ook over van soul.
Thomas en vaste producer Scott Billington verbinden ze muzikaal door te kiezen voor pianisten als belangrijkste begeleiders, variërend van de hier nauwelijks bekende Henry Butler, Tom McDermott, David Torkanowski en David Egan tot John Medeski, Marcia Ball, Dr. John en Randy Newman.
Thomas’ zang staat centraal in de vaak swingende, maar altijd serene begeleiding. Blazers zijn namelijk afwezig, net als gitaren. Ook ontbreken in vijf songs bas, drums en achtergrondzang.
Met de volle aandacht op haar expressieve stem leeft Thomas zich hoorbaar in in klassiekers als Louis Jordan’s Early In The Morning, Allen Toussaint’s al in 1962 door haar opgenomen Somebody Told You en Newman’s I Think It’s Going To Rain Today. Ook eigentijdser songs maakt ze zich losjes timend eigen met haar zowel doorleefde als elegante zang, zoals de statige gospelversie van John Fogerty’s River Is Waiting of het door de blijkbaar onvermijdbare, maar zwijgend meespelende Norah Jones meegeschreven Thinking About You.
Andere hoogtepunten zijn het jazzy, door Ellis Marsalis weemoedig begeleide This Bitter Earth en het hoekig voortrollende, ooit door Dr. John samen met Doc Pomus geschreven Be You. Alleen Jon Cleary’s hier te sluw poppy klinkende Too Much Thinking onderbreekt de eenheid die piano en zang vormen.
***1/2
Gepubliceerd op www.popmagazineheaven.nl bij Heaven 59, maart-april 2009/no. 2