New Orleans kent een groot aantal grote pianisten van wie muziekliefhebbers wel gehoord hebben: Professor Longhair, Alan Toussaint en Dr. John bijvoorbeeld.
Voor David Torkanowsky en Jon Cleary is die bekendheid al een stuk onduidelijker, terwijl Harry Connick Jr. vooral bekend staat als filmster en crooner.
Toch zat Connick Jr. als kind op schoot bij zijn eerste leermeester, de even getalenteerde als excentrieke James Booker. Booker leerde in de vroege jaren zestig trouwens ook Mac Rebennack orgel spelen. Die had bij een schietincident de controle over een vinger had verloren en was bang als gitarist niet meer aan de slag te kunnen.
Dr. John en andere pianogroten roemen Booker’s talent, maar dat ging ten onder een roes van drank en drugs, want hij overleed al in 1983, nog net geen 44 jaar oud.
Hij maakte tijdens zijn leven ook slechts drie platen, zodat je zijn muziek ook nog maar zelden tegenkomt.
Misschien komt daar verandering in als de documentaire Bayou Maharaja uitkomt. Daaraan wordt gewerkt door documentairemaakster Lily Keber in haar kantoortje in New Orleans.
Zij hoopt de documentaire dit jaar af te krijgen, maar heeft de nog niet genoeg financiën om de hele film af te maken:
www.npr.org/2012/03/31/149689793/reviving-james-booker-the-piano-prince-of-new-orleans?ps=mh_frhdl1